El primero de siete hermanos siendo sus padres emigrantes judíos no ortodoxos de Rusia, exponente de la psicología humanista manifestada en la salud mental. Fue miembro de la Escuela de Relaciones Humanas a finales de la década de 1950, su obra: Motivation and Personality es la más conocida por su "jerarquía de necesidades" donde hay una escala ascendente de necesidades que es necesario comprender si se desea motivar a las personas.

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Inicia con las necesidades fisiológicas fundamentadas en afecto y alimentación, luego las de seguridad, sociales, estima, cognoscitivas y estéticas para llegar al auto realización. Utilizó el término de meta motivación para describir las personas realizadas en la exploración del potencial humano.